Quatro de julho é uma data muito importante para o calendário do tênis brasileiro. Afinal, foi nesse dia que em 1959 a jovem paulistana Maria Esther Bueno, com 19 anos de idade, fez história na Inglaterra. 

A ocasião era a final da 73ª edição do torneio de Grand Slam de Wimbledon. Maria Esther Bueno, que no ano anterior já havia sido vencedora do campeonato britânico em dupla com a americana Althea Gibson, triunfou sobre a estadunidense Darlene Hard na final da categoria simples.

Para tanto, enfrentou primeiro a atleta britânica Pauline Edwards, em seguida a alemã Margot Dittmeyer, a americana Mimi Arnold e na quarta rodada a neozelandesa Ruia Morrison. Posteriormente, a alemã Edda Budding e na semifinal a americana Sally Moore. 

Ao derrotar Darlene Hard, Maria Esther Bueno se tornou a primeira tenista brasileira e latino-americana a vencer na grama sagrada de Wimbledon, piso que exige mais do atleta porque se tem menos controle de jogo. Além disso, a conquista também colocou fim aos 21 anos consecutivos de vitórias norte-americanas.

A vitória no individual levou a tenista brasileira a outro patamar na carreira. Passou a ter reconhecimento num Brasil que nem quadra de grama tinha na época. Ao desembarcar no país, foi recebida por uma multidão de pessoas e levada em um carro de bombeiros até o Clube de Regatas Tietê, onde iniciou no esporte aos seis anos de idade. 

Em 1959 aconteceu apenas a primeira vitória em Wimbledon. A bailarina do tênis, como ficou conhecida devido a sua elegância em quadra, foi bicampeã em 1960 e tricampeã em 1964. 

Maria Esther Bueno é a maior tenista brasileira de todos os tempos. O tênis no Brasil não teria o mesmo significado se não fosse sua existência.

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